Kryoterapia môže byť aplikovaná lokálne alebo celkovo. Pri lokálnej aplikácii je chlad zameraný len na malú oblasť tela. Celková kryoterapia je aplikovaná na povrch celého tela, extrémne nízkou teplotou od -110°C do -130°C, a to po dobu 2–3 minút. Hlavným cieľom celkovej kryoterapie je vyvolať fyziologickú reakciu tela na extrémny chlad.
kryoterapia v oblasti rekreačného športu a pri vrcholových športových výkonoch
Kryoterapia sa od ostatných fyzioregeneračných procedúr líši v tom, že sa odporúča absolvovať ju pred výkonom, či už športovým alebo duševným.
Kryoterapia pôsobí veľmi pozitívne na ľudský organizmus po liečebnej, rehabilitačnej i regeneračnej stránke. Vplyvom odozvy centrálneho nervového systému za pomoci pocitových receptorov a receptorov chladu dochádza k vylučovaniu hormónov, ktoré majú na ľudské telo liečebný efekt.
Ide o kortikoidy, eliminujúce všetky zápalové procesy v tele. Potom sú tu endorfíny, ktoré poznáme ako hormóny šťastia a sú mnohonásobne účinnejšie ako morfium. Majú pozitívny vplyv na dobrú náladu a tlmia bolesť. Ďalší je rastový hormón, podporujúci rast svalovej hmoty a aj spaľovanie tukov. Posledný z hormónov je testosterón, ktorý pozitívne pôsobí na potenciu a má silný anabolický efekt, čo je dôležité najmä pre aktívnych športovcov.
Ďalším zásadným efektom kryoterapie je zablokovanie prenosu vzruchu pocitových receptorov v koži vplyvom chladu, čím dochádza k zníženiu pocitu bolesti a tiež k minimalizácii prenosu vzruchu v oblasti prechodu nervu do svalu. Vedie to k svalovému uvoľneniu. Tento účinok má pozitívny vplyv na rehabilitáciu športovcov, ktorý im umožňuje skorý návrat do tréningového procesu po úrazoch a operáciách pohybového aparátu.
Pre športovca patrí medzi najvýznamnejší účinok urýchlená biochemická regenerácia organizmu. Ide o zrýchlené vyplavovanie metabolitov z bunky, ktoré vznikajú pri náročnom športovom výkone. Tiež dochádza k zníženiu pocitu únavy a svalových bolestí.